¿Se acuerdan de esa escena del Guasón donde quema la montaña de dinero y dice que "no se trata del dinero, se trata de enviar un mensaje"?
Bueno. Los baristas de Starbucks acaban de enviar su mensaje. Y la montaña de dinero sigue ardiendo.
Qué pasó
El sindicato Starbucks Workers United le presentó a la empresa el mes pasado una propuesta completa de contrato laboral — el primer intento serio de cerrar un acuerdo colectivo con la gigante del café. La noticia salió a la luz en una call con inversionistas el viernes, y el contenido es más picante que un espresso triple sin azúcar.
Esto es lo que los baristas están pidiendo:
- Piso salarial de US$ 17 por hora. Detalle: ya habían pedido US$ 20 antes y se echaron para atrás. El piso actual de Starbucks es de miserables US$ 15,25 a US$ 16 por hora en 43 estados. O sea, el sindicato ya llegó en modo "seamos razonables" y aun así es probable que la empresa se ponga a llorar.
- Aumento anual del 4%. En un país donde la inflación se devoró el poder adquisitivo de todo el mundo en los últimos años, pedir 4% anual no es un lujo — es supervivencia.
- Protección contra despidos injustos, discriminación y cierre de tiendas. Traducción: "dejen de cerrar locales sindicalizados como represalia".
- Mínimo de tres empleados en piso de venta en todo momento. Cualquiera que haya entrado a un Starbucks lleno con dos baristas desesperados sabe que esto debería ser obvio.
- Obligación de ofrecer horas extras a los empleados existentes antes de contratar nuevos. Básico. Elemental. Y aun así tiene que estar en un contrato.
- Resolución de cientos de acusaciones pendientes de prácticas laborales abusivas. Cientos. No son decenas — son cientos. Dejen que eso les cale hondo.
¿Y la respuesta de Starbucks al contenido de la propuesta? Ninguna. Cero. Nada. Silencio ensordecedor.
Lo que la empresa le dijo a CNBC fue que "propuso retomar las negociaciones presenciales el 30 de marzo". O sea: ni leyó bien la propuesta, pero ya agendó una reunión para dentro de dos semanas. Clásico juego corporativo de patear el balón para adelante.
El contexto que nadie te cuenta
Las negociaciones entre Starbucks y el sindicato se estancaron a finales de 2024. La última ronda formal fue en diciembre de ese año. Después vinieron sesiones de mediación, y en abril los delegados baristas votaron en contra del paquete económico ofrecido por la empresa.
¿Qué vino después? Una huelga abierta durante la temporada de fiestas de fin de año. Baristas en más de 40 ciudades cruzaron los brazos durante semanas. Decenas de tiendas cerraron temporalmente en el período más rentable del año.
Starbucks, con esa cara de póker corporativo que ya les conocemos, dijo que "no afectó materialmente al negocio". Puede que sea verdad en el balance trimestral. Pero en la moral de la tropa y en la reputación de la marca, esa es otra historia.
Y hablando de reputación: la asamblea anual de accionistas está programada para el 25 de marzo. Un grupo de inversionistas liderado por SOC Investment Group ya está pidiendo que los accionistas voten en contra de la reelección de dos directores — Jørgen Vig Knudstorp y Beth Ford — justamente por la supervisión desastrosa de las relaciones laborales. Glass Lewis, una de las mayores consultoras de proxy del mundo, recomendó votar en contra de Ford.
Cuando hasta la gente que solo le importan los dividendos empieza a cuestionar tu gobernanza laboral, la cosa se puso fea.
El elefante en la sala
El sindicato representa apenas el 6% de las tiendas propias de Starbucks en EE.UU. Seis por ciento. Es casi nada en términos de escala.
Pero aquí va la verdad que la directiva de Starbucks no quiere enfrentar: si ese 6% consigue un contrato decente, el otro 94% va a querer lo mismo. Y ahí el costo no es de un contrato — es de una transformación estructural.
Starbucks está intentando un turnaround de su negocio estadounidense. El último trimestre, el tráfico en tiendas subió por primera vez en dos años. La empresa necesita a esos baristas motivados, sonriéndole al cliente, haciendo ese latte art bonito para Instagram.
¿Saben qué es lo que no motiva a nadie? Ganar US$ 15 por hora, sin estabilidad, sin protección, y con la sensación de que la empresa prefiere cerrar tu tienda antes que negociar un contrato justo.
Starbucks tiene US$ 29 mil millones en ingresos anuales. Howard Schultz construyó un imperio vendiendo la idea de que los baristas son "socios". Carajo, si de verdad son socios, trátalos como socios. Si no lo son, al menos ten la honestidad de dejar el teatro.
Ahora díganme: ¿cuánto falta para que Starbucks se dé cuenta de que el silencio no es estrategia — es combustible para la próxima huelga?
