¿Se acuerdan de esa escena del Guasón donde quema la montaña de dinero y dice que "no se trata del dinero, se trata de enviar un mensaje"?
Bueno. El mercado de autos usados en Estados Unidos acaba de enviar el suyo.
El índice que Wall Street espía de reojo
Cox Automotive soltó el viernes el número del Manheim Used Vehicle Value Index — el termómetro más respetado del mercado de vehículos usados en EE.UU. Este índice rastrea precios en subastas mayoristas, donde los dealers van a pescar inventario antes de pasárselo al consumidor final.
Resultado de febrero: alza de 4% en la comparación anual, llegando a 212.3 puntos. Eso es 0.8% por encima de enero y el nivel más alto desde septiembre de 2023.
Traducido del economiqués: los dueños de concesionarias están comprando autos usados como si fuera Black Friday de pantallas de 50 pulgadas. Las tasas de conversión de ventas subieron, lo que indica que el apetito es real, no es un farol.
Jeremy Robb, economista en jefe de Cox, lo resumió así: "Desde el inicio de 2026, la demanda en Manheim está sólida. En la segunda mitad de febrero, los precios subieron más de lo normal."
¿El combustible de esta hoguera? La devolución de impuestos
En EE.UU., la temporada de devoluciones del IRS (su versión del SAT o la DIAN) es como el aguinaldo — el ciudadano recibe ese cheque jugoso y lo primero que piensa es: "voy a cambiar de auto."
La expectativa de devoluciones más grandes en 2026 le echó gasolina — con perdón del juego de palabras — a la demanda de vehículos usados. Los dealers, que no tienen un pelo de tontos, anticiparon compras en el mayoreo para surfear la ola de la temporada de ventas de primavera.
El precio promedio de un auto usado listado en enero era de US$ 25,533. Bajó bastante de los más de US$ 28,000 de 2022, cuando el mundo pospandemia convirtió cualquier Civic con 130 mil kilómetros en un activo más peleado que Bitcoin en bull run.
Pero calma. Todavía está carísimo en la comparación histórica.
Y entonces llegó el elefante a la sala: la guerra en Irán
Porque al mercado le encanta un plot twist, ¿no?
La guerra de EE.UU. con Irán — sí, esto está pasando — entra como el villano inesperado de la temporada. Robb, el economista de Cox, fue diplomático pero honesto: el conflicto podría "frenar el apetito del consumidor en el corto plazo", especialmente con el alza en los precios de la gasolina.
Piénsenlo conmigo: el tipo recibe su devolución de impuestos, va todo animado a la concesionaria, mira el precio del usado, mira el precio de la gasolina, mira las noticias con misiles volando en Medio Oriente y... quizás compre un auto más chico. O quizás espere un mes más.
Robb proyecta que el impacto negativo será más fuerte a principios de marzo, con una recuperación gradual a lo largo del mes. Básicamente, el mercado se va a asustar, va a respirar hondo y va a volver a comprar — porque un gringo sin auto es como un latino sin celular: simplemente no funciona.
Qué significa esto en la práctica
Cox ya había proyectado a principios del año que el índice Manheim terminaría 2026 con un alza de 2% sobre diciembre de 2025. Con febrero ya mostrando 4% de alza anual, queda la pregunta: ¿esa proyección conservadora va a aguantar?
Los precios mayoristas jalan los precios minoristas. Siempre fue así. Si el dealer paga más caro en la subasta, lo traslada. Simple como la ley de la gravedad.
Para quien invierte, empresas como Carvana (CVNA) y todo el ecosistema de vehículos usados — financiamiento, seguros, refacciones — sienten directamente esta dinámica. Cuando el precio del usado sube, el ticket promedio de financiamiento sube con él. La morosidad también puede subir, especialmente si la gasolina cara aprieta el presupuesto familiar.
Es el efecto dominó que ningún analista de traje en YouTube te va a explicar bien.
La pregunta del millón
El mercado de usados en EE.UU. está en un limbo interesante: lejos de los picos demenciales de la pandemia, pero todavía inflado respecto a lo que era "normal" antes de 2020. La devolución de impuestos da un empujón estacional. La guerra en Irán jala el freno de mano.
Y el consumidor estadounidense, apretado entre los dos, ¿qué hace?
Lo mismo que hace siempre: lo mensualiza a 72 meses y reza para que todo salga bien.
¿Skin in the game? Cero. Pero el dealer que compró en el mayoreo a 212 puntos del Manheim — ese sí se la está jugando.
Y tú, ¿estás poniendo atención a los dominós o estás ocupado viendo gurús de redes sociales hablar de "ingresos pasivos con autos"?
